El 26 de mayo, el Centro Kearney de Investigación y Extensión celebrará el 40 año aniversario de su dedicación. En esa fecha en 1965 cerca de Parlier, varios cientos de granjeros, asesores de granjas, especialistas y administradores de la Universidad de California se reunieron para dar inicio a una nueva era en la investigación agrícola en la zona central de California.

"Creo que se puede decir sin objeción que esta inversión de capital rendirá con creces", opinó Maurice L. Peterson, decano de agricultura de la UC, según lo reportó el periódico Fresno Bee el 3 de mayo de 1964.

Estas proféticas palabras reflejan la visión de los agricultores en el valle de San Joaquín, quienes establecieron el Fideicomiso de la Estación de Frutas y Uvas con el fin de recaudar fondos para el futuro centro de investigación. Kearney se ha convertido en el centro de investigación agrícola más utilizado fuera de los planteles del sistema de la UC. Aquí 24 profesores residentes en 33 laboratorios especializados llevan a cabo estudios de laboratorio y de campo en 260 acres de huertos y viñedos de investigación controlada. La estación sirve también como una instalación para la investigación y extensión para más de 100 científicos que trabajan en tres planteles de la UC y en una docena de oficinas de Extensión Cooperativa. Kearney es casi un mini plantel e incluye un invernadero con la última tecnología, un laboratorio para investigaciones de poscosecha, otro para el control de mosquitos, varios insectarios y oficinas académicas y administrativas.

Los científicos del Centro Kearney han desarrollado métodos novedosos para la siembra, cultivo y poda de los principales cultivos del valle, así como nuevas cosechas especializadas como el arándano azul (blueberry) y la berenjena asiática. Kearney ha sido también uno de los principales lugares de prueba de métodos de agricultura sustentable como el control integrado de plagas, el control biológico, la conservación del agua y el control del nitrógeno.

"Como agricultores, estamos lidiando con plagas invasoras nuevas, reglamentos acerca del agua y aire, la necesidad de reducir el costo de la mano de obra y la búsqueda de alternativas al bromuro de metilo", precisa Hill Chandler, granjero en la zona de Selma y activo en comités del Centro Kearney. "Además de instalaciones de primera clase en Kearney, hay personas muy competentes a quienes consulto con frecuencia. De Kearney esperamos investigaciones científicas sólidas que ayuden a la agricultura a crecer y prosperar".

En la década de 1960, ingenieros agrónomos del valle de San Joaquín sabían que los problemas particulares del valle, tales como tierras alcalinas, plagas, enfermedades y control del riego podrían "estropear el potencial increible de esta zona agrícola única", según Jesse Tapp, renombrado banquero y economista agrícola citado en la edición del 2 de junio de 1965 del periódico Reedley Exponent.

Fred Swanson, director del Centro Kearney, reconoce el mérito de Tapp y de otros ingenieros agrónomos del valle de mediados de siglo al comprender que la inversión en la infraestructura agrícola regional rendiría muchos beneficios.

"Estos visionarios sabían que el valle era una zona productiva única y que las investigaciones agrícolas tenían que ser locales, pertinentes y accesibles", apuntó Swanson.

El Fideicomiso de la Estación de Frutas y Uvas aumenta los fondos

El Fideicomiso de la Estación de Frutas y Uvas, administrado por el Departamento de Granjas del condado de Fresno, reunió donativos de agricultores y de la industria agrícola. Más de 250 donantes contribuyeron un total de $139,000 en cantidades desde $2 hasta $10,000. Otros $139,000 fueron donados por la Fundación Kearney de Ciencias del Suelo, establecida cuando la Universidad de California vendió la finca de M. Theodore Kearney de 5,400 acres. Kearney, urbanizador renombrado de principios de siglo en el condado de Fresno, había legado su propiedad a la universidad para apoyar la investigación de suelos, nutrición de las plantas e hidrología.

"Con el desarrollo del Centro Kearney, podemos ahora llevar a cabo investigaciones dentro del mismo valle de San Joaquín en todos los campos que nos describieron como críticos los agricultores hacia fines de los años 50", observó Peterson en el artículo del 2 de junio de 1965 en el Reedley Exponent acerca de la dedicación del Centro. "Es gracias no sólo al verdadero interés de la Universidad sino también a la excelente cooperación que nos han brindado los agricultores del valle de San Joaquín que hemos podido establecerlo en tan poco tiempo".

Edición especial de la revista California Agriculture

El 40º aniversario del Centro Kearney será conmemorado con la publicación de una edición especial de la revista California Agriculture dedicada enteramente a las investigaciones y logros en el Centro. La edición tendrá 96 páginas e incluirá reportes de investigaciones aprobados tras una crítica evaluativa, así como actualizaciones de investigaciones. La revista podrá verse en la Internet en http://calag.ucop.edu. Se puede pedir una copia impresa escribiendo al correo electrónico calag@ucop.edu, o a 1111 Franklin St., 6th Floor, Oakland, CA 94607, llamando al (510) 987-0044 o enviando un pedido por fax al (510) 465-2659. No se cobra por pedidos de una copia.

El Centro Kearney de Investigación y Extensión se encuentra en el 9240 S. Riverbend Ave., cerca de Manning Avenue entre Parlier y Reedley en el condado de Fresno. Para más información, visite el sitio web del Centro.

(mayo de 2005)

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