Jardineros Maestros apoyan a maestros, padres y líderes del 4-H en proyectos de jardinería juvenil

Delaine Eastin, anterior superintendente de instrucción pública de California, ha presentado a los Jardineros Maestros de Extensión Cooperativa de la Universidad de California el reto de “cultivar la capacidad de asombro y el sentido de lo mágico” en los niños al unirse a su iniciativa de crear un jardín o huerto en cada escuela.

“El arte, la música y la jardinería no son actividades frívolas”, apunta Eastin. “Le dan vida a la educación. Traten los jardines y huertos como una parte tan esencial de una escuela como la biblioteca, el laboratorio de cómputo o, me atrevo a decirlo, el campo de fútbol”.

Eastin recientemente sirvió como fuente de inspiración a los participantes de la conferencia otoñal de Jardineros Maestros en San Jose, la primera desde que Extensión Cooperativa de la UC formalizara la estructura estatal del Programa de Jardineros Maestros y nombrara un coordinador académico estatal.

Pamela Geisel, la nueva coordinadora estatal y administradora desde hace 25 años del programa Jardineros Maestros, considera que el conocimiento y energía de los Jardineros Maestros brindan ventajas invaluables a los programas juveniles de jardinería en California.

“Veo el papel que pueden desempeñar nuestros Jardineros Maestros”, precisa. “Pueden entrenar a los padres, maestros, líderes del 4-H y al personal escolar o a cualquiera que participa en los jardines escolares acerca del control integrado de plagas, jardinería sustentable, la preparación de compost y selección de plantas. Pueden ayudar a presentar programas educativos y ofrecer ayuda en preparar los jardines”.

El programa Jardineros Maestros fue establecido en California hace 26 años

El Programa Jardineros Maestros se inició en 1972 en el estado de Washington. Desde entonces, los Jardineros Maestros han ayudado a suplir las necesidades educativas de jardineros en por lo menos 45 estados y cuatro provincias canadienses. En California, el programa fue iniciado en 1980 en los condados de Sacramento y Riverside. El programa del condado de Fresno, dirigido por Geisel, se fundó en 1981. Hoy día, California cuenta con programas activos de Jardineros Maestros en 36 condados y más de 3,200 Jardineros Maestros certificados.

Científicos de Extensión Cooperativa de la UC invierten recursos considerables preparando a los Jardineros Maestros para realizar sus esfuerzos educativos comunitarios. Cada condado selecciona cuidadosamente a los voluntarios solicitantes. Científicos de la UC presentan una serie de seminarios para enseñar a los futuros Jardineros Maestros cómo mantener la calidad del agua, reducir el uso de pesticidas, podar árboles efectivamente, preparar la tierra y hacer un buen manejo de fertilizantes y del riego. A su vez, los Jardineros Maestros comparten con el público en general información fundamentada en investigaciones de la UC acerca de la jardinería.

Bob Vieth, Jardinero Maestro del condado de Ventura, es uno de los voluntarios. Junto con su esposa Kathy, se reúne regularmente en el Jardín Botánico del Valle Conejo en Thousand Oaks con familias en las que los hijos no asisten a una escuela sino que reciben toda su educación académica de parte de sus padres.

Vieth, quien se jubiló de la Corporación Hughes como físico, hace hincapié en la ciencia al esforzarse por desarrollar en los niños el entendimiento de los sistemas alimentarios y aumentar su voluntad de comer alimentos frescos y saludables.

“Me han tocado chicos que no probaban nada nuevo”, apunta. “Para cuando terminan con la clase, están dispuestos a probar de todo, a tal grado que me asusto. Se puede ver crecer a los niños y es divertido”.

Los Jardineros Maestros ofrecen recursos para apoyar jardines y huertos escolares

Los Jardineros Maestros del condado de Fresno producen una guía de recursos de 50 páginas para maestros, personal escolar, administradores y demás personas interesadas en desarrollar jardines o huertos escolares o juveniles.

“Estamos recibiendo muchas peticiones de ayuda de las escuelas”, precisa Leslie Feathers, coordinadora del programa de Jardineros Maestros del condado de Fresno. “Hemos visto que hay muchos elementos de un jardín o huerto exitoso que no se entendieron bien al inicio”.

La guía de recursos examina posibles fuentes de fondos económicos y explica cómo establecer un equipo de colaboradores que incluya administradores, personal escolar, maestros y grupos de padres. Describe el papel de los Jardineros Maestros y el apoyo que pueden brindar.

“La guía incluye detalles acerca de cuestiones locales tales como la jardinería en suelos de Fresno, la preparación del compost, el riego, la construcción de camas elevadas, el cultivo de plantas desde la siembra y mucha más información práctica”, apunta Feathers.

Se puede obtener una copia gratis llamando a Feathers al 1-559-456-7224.

En San Diego, 60 Jardineros Maestros sirven de consultores a escuelas en sus comunidades, ayudando a los maestros a establecer y mantener jardines y huertos. Cuando se recibe una petición de ayuda de alguna escuela, se asigna a algún Jardinero Maestro que viva cerca a que llame al maestro o administrador.

“Es decisión personal del Jardinero Maestro participar activamente en el jardín o huerto y trabajar directamente con los muchachos”, precisa Lita Bender, Jardinera Maestra presidente del comité de programas escolares de los Jardineros Maestros de San Diego. “Sin embargo, nunca trabajan como jardineros. Su papel en todo momento es el de enseñar a los maestros, a los padres o a los estudiantes”.

El condado además ha desarrollado un equipo de apoyo de Jardineros Maestros con conocimientos específicos acerca del riego, diseño de jardines y huertos, selección de plantas y preparación de solicitudes de subvenciones. Bender, maestra jubilada del quinto año quien mantuvo un jardín de plantas nativas junto con sus estudiantes en la escuela Fuente Elementary en el Valle Cajon, comparte sus conocimientos acerca de cómo enlazar el jardín o huerto al programa educativo escolar de las ciencias, estudios ambientalistas, ciencias sociales, las artes y estudio del lenguaje.

Los Jardineros Maestros de San Diego desarrollaron un amplio sitio informativo en la Internet que cuenta también con más de 100 enlaces acerca de la jardinería escolar en http://www.mastergardenerssandiego.org.

“Presentamos el sitio web en la conferencia estatal para que Jardineros Maestros de todo el estado interesados en la jardinería escolar pudieran hacer uso de los recursos”, apunta Bender. “Parte de la información es local, pero ciertamente mucho del material puede ser útil en cualquier lugar”.

Los Jardineros Maestros presentan subvenciones para jardines y huertos escolares

Los Jardineros Maestros de Monterey Bay, una organización sin fines de lucro que incluye a Jardineros Maestros de los condados de Monterey, Santa Cruz y San Benito, recauda fondos para el apoyo de jardines y huertos escolares. Ponen a disposición de los maestros subvenciones de hasta $500 para gastos relacionados al desarrollo de jardines y huertos que tengan una visión a largo plazo. Puede obtenerse un formulario de solicitud llamando al 1-831-763-8007 o por correo electrónico a montereybaymastergardeners@yahoo.com.

Los Jardineros Maestros de Monterey Bay trabajan también con el departamento de vigilancia condicional en un jardín juvenil establecido en lo que fuera un lote baldío junto a la oficina de Extensión Cooperativa de la UC. Los jóvenes sentenciados por la corte a llevar a cabo servicio comunitario aprenden métodos efectivos de jardinería, cocina de hortalizas, construcción de pajareras o aviarios y mercadotecnia trabajando en el huerto. Candice McClaren coordina la participación de Extensión Cooperativa en el huerto juvenil.

“Contamos ya con miles de horas donadas por nuestros voluntarios”, apunta McClaren. “Es maravilloso”.

En la Conferencia de Jardineros Maestros, Eastin animó a los Jardineros Maestros a seguir ayudado en las escuelas a los maestros a estimular el interés de los estudiantes por el aprendizaje y a cultivar su creatividad por medio de la jardinería a pesar de estar bajo presiones mayores de asegurar los logros estudiantiles en pruebas estandarizadas.

“Tenemos que ayudar a los maestros a salir de la camisa de fuerza en que los metimos”, apunta Eastin, profesora invitada de liderazgo educativo en Mills College. “En los jardines y huertos, los estudiantes trabajan juntos y sienten que les pertenece lo que están aprendiendo. Esta es la clave a la educación estadounidense, aumentar los logros estudiantiles y mejorar la nutrición”.

(noviembre de 2006)

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