La UC ayuda a los californianos a tener un hogar sano

El folleto “Contribuya a tener un hogar sano” que distribuye la Extensión  Cooperativa de la UC.

El hogar es un lugar de refugio y seguridad, pero los peligros pueden esconderse a la vista. Un alto número de esporas de moho que son invisibles podría estar causando problemas respiratorios; el plomo, que se aplicaba a la pintura hace mucho tiempo, podría impedir que los niños aprendan y se desarrollen normalmente, y el agua potable, que luce perfectamente sana, podría contener químicos y contaminantes que podrían enfermar a su familia.

La Extensión Cooperativa de la Universidad de California es parte de un programa nacional cuyo objetivo es concientizar a los estadounidenses sobre los peligros que se hallan dentro de sus casas y lo que pueden hacer para minimizarlos. El Departamento de Agricultura de EE.UU., la Cooperativa del Servicio de Investigación, Educación y Extensión del Estado, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y la Extensión Cooperativa están trabajando juntos para divulgar esta información entre las familias con niños y de bajos recursos de toda la nación.

La coordinadora de Casas Saludables de California (California Healthy Homes) es Gloria Barrett, directora de la Extensión Cooperativa de UC en el condado de Sacramento y consejera sobre desarrollo comunitario.

El moho es una preocupación común

Barrett indicó que las preguntas más comunes sobre seguridad en el hogar que le hacen son acerca del moho. Existen muchas especies de moho que pueden crecer en una vivienda y los científicos hasta ahora no han determinado si alguna de ellas es  particularmente mortal. Lo que sí saben es que cuando el moho crece en interiores, las esporas se concentran en el aire y pueden causar problemas de salud, especialmente entre personas que son sensibles a alergénicos o sufren de asma.  De acuerdo con la Junta para los Recursos del Aire de California (California Air Resources Board), la mayoría de la gente pasa por lo menos un 80 por ciento de su vida adentro. Controlar el moho es una forma de mantener la calidad del aire en el interior.

Barrett contó con la experiencia y el apoyo del experto en la durabilidad de la madera de UCCE, Stephen Quarles, sobre el tema del moho. Las esporas minúsculas de moho se encuentran presentes en el medio ambiente, tanto en el interior como en el exterior. Para crecer, las esporas necesitan cuatro cosas: la temperatura adecuada, suficiente oxígeno, alimento y humedad.

Debido a que la temperatura, el oxígeno y el alimento – los materiales con los que las casas están construidas, como madera y tablaroca – son difíciles de excluir, los residentes que deseen reducir el moho deben enfocarse en la humedad, dijo Quarles. La humedad puede provenir de una variedad de fuentes como el vapor de agua, el cocinar, derrames de agua y hasta de la ropa mojada que se seca en el interior. Sin embargo, la mayoría de los problemas relacionados con la humedad en las casas de California son el resultado de goteras, señaló el experto.

La primera señal de que existe un problema con el moho puede ser un crecimiento visible en el baño o la cocina, cerca de una ventana o en el techo, pero el intentar limpiarlo es sólo el comienzo.

“No viene al caso tratar de deshacerse del moho si no se arregla la condición de agua excesiva que le permitió crecer. Usted puede eliminar las esporas de moho de diferentes maneras”, mencionó Quarles. “Pero debido a que las esporas de moho prevalecen, si no se deshace del problema de humedad, las esporas regresarán y pronto volverá a aparecer el moho”.

Otros factores que afectan la calidad del aire en el interior del hogar

Muchos de los detalles sobre los posibles efectos en la salud que causa el moho presente en las casas y las formas para prevenir el problema se encuentran en un folleto de 56 páginas publicado por la Iniciativa Hogares Saludables, bajo el título “Contribuya a tener un hogar sano”. La publicación, fácil de leer, también describe cómo controlar muchas fuentes de contaminación del aire en el interior.

Limpiadores caseros. Algunos productos comunes que la gente mantiene en sus hogares podrían ser peligrosos para los niños. Cloro, líquido para encendedores, limpiador de hornos, pulidor de madera, destapador de caños y pulidores de zapatos deben ser cuidadosamente almacenados. Aún los vapores de estos productos pueden ser dañinos. Debe tener especial cuidado en no mezclar productos que contienen amonia con los que contienen cloro. La combinación produce un gas tóxico. Vinagre y bicarbonato de sodio son seguros, efectivos y baratos como productos para limpiar,  señala el folleto.

Pesticidas. Estos productos incluyen los aerosoles para insectos, collares para pulgas, veneno para ratas y exterminadores de maleza. Todos ellos representan un peligro real si  caen en manos de los niños y son usados en forma errónea.

Pintura. Antes de llevar a cabo trabajos de remodelación que incluyan remover pintura vieja, investigue si contiene plomo. Nunca raspe o lije en seco o queme pintura a base de plomo. Las partículas de plomo se desplazan por el aire y pueden ser respiradas o posarse sobre objetos que pueden eventualmente terminar en las bocas de los niños. Algunas pinturas y pegaduras nuevas desprenden vapores dañinos cuando se aplican. Úselos afuera o con bastante ventilación.

Fumar cigarrillos. Fumar tabaco causa cáncer y otros problemas serios de salud. El humo de segunda mano puede incrementar los riesgos de infecciones del oído y problemas de respiración en los niños.

El gas del horno o la estufa. No prenda los quemadores de la estufa o el horno de gas para calentar la cocina. Si su estufa tiene pilotos de llama, asegúrese que siempre estén prendidos. Haga que inspeccionen la estufa y el horno con regularidad.

La calidad del agua es también importante para mantener un hogar sano

Recientes reportes de prensa han asegurado que el agua potable de las casas es segura y varias campañas se han iniciado con el objetivo de reducir la cantidad de basura plástica, mediante la reducción del consumo de agua embotellada. De hecho, las regulaciones gubernamentales aseguran que el agua distribuida por los sistemas municipales es segura para beber, sin embargo, las tuberías de plomo o cobre de las casas más viejas pueden provocar que estos dañinos metales sefiltren en el agua potable. Asimismo, los residentes de áreas rurales que se abastecen de agua de sus propios pozos, deberían de hacerla examinar para descartar la presencia de nitratos. Usted puede encontrar muchos más detalles al respecto en el folleto “Contribuya a tener un hogar sano”.

Esta publicación incluye un capítulo sobre seguridad general en el hogar. En él se señala que la principal causa de muertes en el hogar son las caídas, ahogamientos en albercas, incendios, envenenamiento,  asfixia, ahogamiento con objetos y armas de fuego. El folleto delinea una innumerable cantidad de “medidas de acción” que pueden implementarse para prevenir este tipo de trágicos accidentes.

Para obtener una copia gratis, del folleto “Contribuya a tener un hogar sano”, llame a  Barrett al (916) 875-6913 o escríbale a gjbarrett@ucdavis.edu.

(diciembre de 2005)

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