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Plantando semillas de buena salud en el jardín de un albergue de North Hollywood

El viernes pasado, tuve la oportunidad de hablar a un grupo de residentes del Albergue Valley de L.A. Family Housing, en North Hollywood. Nos reunimos en el exterior en medio de brotes de plantas de tomate, nísperos de frutos colgantes y una variedad de frutas y verduras que crecen en un hermoso jardín.

No era la primera vez que visitaba este tranquilo jardín de dicho albergue en North Hollywood.  He ido varias veces para hablar con los residentes del lugar sobre nutrición, salud y la importancia de hacer elecciones inteligentes sobre alimentos cuando se tiene un presupuesto limitado. Tenía programado regresar esta primavera para hablar a los nuevos residentes que llegaron después de mi última visita. 

Un modelo de éxito

Este jardín no solo produce alimentos en abundancia para los residentes del albergue y la comunidad que lo rodea, sino que también sirve de modelo de éxito para nuestra colaboración del programa UC CalFresh/ UC Master Gardener. Dos jardineras maestras voluntarias altamente motivadas, Laurie Liles and Bettina Gatti y el administrador del jardín, Richard Arpad, han  impartido, con regularidad en este sitio y desde hace dos años, las lecciones “Fresh from the Garden,” del programa UC CalFresh. Las lecciones han sido bien recibidas por los residentes del albergue, muchos de los cuales disfrutan de los efectos calmantes y terapéuticos de pasar tiempo en el jardín.

Educación sobre nutrición en el jardín

Fui invitada a hablar a los residentes sobre cómo elegir alimentos saludables con un presupuesto limitado; una clase importante y justo a tiempo para algunos individuos que se preparan para hacer la transición fuera del  albergue. Yo les ofrecí una versión abreviada de la serie recién adaptada “Planee, compre, ahorre y cocine” de UC CalFresh. Llegué equipada con folletos de una tienda de abarrotes de descuentos local y les pedí a los participantes que planearan una comida saludable usando ingredientes en venta. Esta actividad produjo una animada discusión en torno a los hábitos de compras preferidos y técnicas para cocinar y nadie tuvo problemas para planear una comida bien balanceada y económica. De  hecho, todas las comidas sonaban deliciosas, especialmente porque ya se acercaba la hora del almuerzo.

También se me pidió que trajera de nuevo la siempre popular exhibición  “Piensa de nuevo en lo que bebes” (rethink your drink). Los residentes se sorprendieron del alto contenido de azúcar de sus bebidas favoritas y pronto hicieron la conexión sobre el ahorro potencial entre las bebidas azucaradas y las comidas saludables que pueden comprarse en su lugar. Para dejar en claro el mensaje, el administrador del jardín les sirvió agua con sabor a limón y fresas para mostrarles alternativas saludables a los jugos y sodas. Las bebidas perfectas para disfrutar en un día cálido del sur de California.

Información valiosa para toda la vida

Mientras nos encontrábamos en el jardín, me asegure de reconocer el gran trabajo que ha realizado el administrador del jardín y las jardineras  maestras voluntarias. Debido a los esfuerzos de Richard Arpad, Laurie Liles y Bettina Gatti, los residentes de LA Family Housing, Valley Shelter están aprendiendo a cultivar sus propios alimentos. Esta es una destreza invalorable que tiene el potencial de impactar la dieta y salud de estos individuos de por vida. El trabajo duro y la dedicación de Richard, Laurie y Bettina son una inspiración para todos nosotros!

Las maravillas de la toronja

Este enorme árbol de toronjas se encuentra en mi jardín. Mide por lo menos 30 pies de altura y otros tantos de ancho. Debe tener por lo menos 70 años de edad y produce cientos de libras de toronjas cada año. Es de una variedad  antigua llamada "Marsh." Las toronjas Marsh fueron introducidas en Florida en 1860 y han permanecido en la industria desde entonces.  Es relativamente resistente al frío y han sobrevivido muchas heladas fuertes aquí en el norte de California.  Pero a pesar de que nuestro árbol de toronjas nos da mucho fruto y tiene un periodo de cosecha muy largo (febrero a agosto), tengo que decir que esta no es la variedad de toronjas con el mejor sabor que he probado. No, ese honor tendría que dárselo a algunas de las variedades de toronjas de más reciente introducción. Existen algunas variedades de híbridos que producen frutos grandes y muy dulces. Apenas están empezando a cosechar muchas de estas toronjas y estarán muy pronto a la venta en los  mercados de granjeros y tiendas de abarrotes. Los árboles podrían también ser parte de su jardín pero yo esperaría la llegada de la primavera para plantarlos pues los árboles jóvenes pueden ser muy susceptibles al daño que causan las heladas.

Una de mis toronjas favoritas es una variedad que es similar a la Marsh pero más dulce y tiene un periodo de cosecha temprano. Es un híbrido "coctel". Sin embargo, en realidad no es una toronja sino un hibrido de mandarina y pomelo. Su jugo y fruta son dulces y deliciosos. Tiene semillas pero su sabor es sorprendente y vale la pena plantarlo en el jardín por su maravilloso jugo y para comerlo fresco.  Empieza a madurarse en enero y permanece en el árbol hasta marzo.

Otra gran variedad con una cosecha aún más temprana es una toronja llamada "Oro Blanco." Oro Blanco es un híbrido entre una toronja blanca y un pomelo dulce que fue introducido en 1980. Esta toronja también es muy dulce, pero no tiene semillas y tiene un periodo de cosecha mucho más temprano, de diciembre a marzo. La única cosa que podría hacerla poco atractiva es que su cáscara es de color verdoso amarillo en lugar del amarillo dorado de otras variedades. A pesar de ello, yo creo que esta es la ganadora de todas mis favoritas. De hecho, en la colección de notas Citrus Variety de UC Riverside, dice lo siguiente:

"10/1988, EMN: Mi opinión sobre cuál de las variedades Oroblanco vs Melogold vale al pena, es esta: Para un máximo rendimiento como cosecha en términos económicos, plante sus acres con Melogold; pero guarde un espacio cerca de su puerta trasera para un árbol de Oroblanco para su uso personal".

Melogold es otro híbrido y hermano de Oro Blanco. Fue introducido por primera vez a la industria en 1986 por la Estación de Investigación de Cítricos de UC Riverside. Melogold es muy similar a Oro Blanco pero su fruto es un poco más grande y su cáscara es más amarilla cuando madura. Ambos son ganadores en mi lista.  Para más información sobre estas y otras variedades de cítricos para el jardín, lea la publicación digital gratuita titulada "Tried and True or Something New: Selected Citrus Varieties for the Home Gardener".

Ahora, ¿qué puede hacer con las toronjas además de comérselas y exprimirlas para el desayuno? Bueno, para eso hay siempre ensalada de hinojo y toronja, sorbete de toronja, glaseado de toronja para el pescado, martinis de jugo de granada y toronja y uno de mis favoritos de esta temporada, conserva de arándanos y toronja que mi mamá solía preparar y de la cual les ofrezco la receta:

Conserva de arándanos y toronja al estilo de mamá

Ingredientes:

     Una toronja grande (roja o blanca)
     Agua
     2 1/2 tazas de azúcar
     1 libra de arándanos frescos o congelados

Modo de preparación:

1. Pele unas tiras de la cáscara de la toronja. Incluya una parte pequeña del tejido blanco.
2. En un sartén mediano, escalde las tiras de la cáscara dejándolas hervir a fuego entre moderado y alto. Escurra el agua y repita una vez más.
3. Corte la cáscara escaldada en cuadritos de un ¼ de pulgada y ponga a un lado.
4. Jugo de toronja.
5. Combine el jugo de toronja, arándanos y 1-1/2 tazas de azúcar y media taza de agua y déjelos hervir. Baje el fuego y déjelos hervir a fuego lento, moviendo ocasionalmente hasta que el líquido se haya reducido a la mitad y los arándanos se hayan cocido (alrededor de una hora y media).
6. En un sartén mediano mezcle la cáscara escaldada con una taza de azúcar y una de agua.  Déjelo hervir y luego baje el fuego a moderado y siga hirviendo moviendo ocasionalmente hasta que la cáscara se torne trasparente (alrededor de 40 minutos). Agregue la cáscara y la miel a la mezcla de los arándanos y hierva juntos sobre fuego moderado y moviendo ocasionalmente, hasta que la mezcla se haya reducido a tres tazas (alrededor de 25 minutos). Sirva a temperatura ambiente o frío. Esta conserva puede ser guardada hasta por un mes en el refrigerador.

Nota: Me gusta servir un poco de la conserva tibia sobre queso crema y untar sobre galletas y también la sirvo con pescado y pavo.

¡Felices fiestas!