El tiempo frio que hemos experimentado en estos días pasados ha sido causa de mucha plática y hasta artículos en la prensa popular sobre qué efecto tendrá esto en los campos de productores de nuestra zona.  Fuera del daño que el frio causaría a las partes tiernas de la planta tales como flores y hojas emergentes (de las cuales por fortuna no contamos muchas por el momento), la cuestión que sigue ahora es que beneficio los trae a nuestros cultivos de fresa y mora.

Muchos de los cultivos nuestros, incluyendo fresas y moras, originan de las regiones templadas, y tornan durmiente como respuesta a las frías temperaturas vinientes de los inviernos de estas zonas.  Esta adaptación de ser durmiente protege las yemas de la planta de injurias cuando las temperaturas caen bajo cero y estas yemas quedan en este estado hasta suficiente frio habrá sido acumulado por el correr de tiempo.

Esta acumulación de frío por el correr de tiempo, conocido como requisito de enfriamiento y medido en horas como unidades de acondicionamiento de frio, es la cantidad mínima de frio después de la cual fresas y moras pueden seguir creciendo en una manera normal en la primavera.  La suma de las horas del enfriamiento necesitadas para establecer floración y formación de hojas apropiada varía substantivamente entre tipos de planta y aun entre variedades de las mismas especias de las plantas.

Si el requisito de enfriamiento necesitado por la planta no se obtiene, es posible que la floración o crecimiento de las hojas se demora, o que este proceso desenvuelve en una manera desigualada.  Aún más, subsecuentemente la planta puede sufrir producción reducida de fruta tanto en cantidad que calidad.

Una complicación más de calcular unidades de enfriamiento California en comparación de otras regiones del país, por ejemplo el estado de Wisconsin donde las temperaturas pueden estar debajo de cero por semanas, es que nuestra región tiende a tener ciclos entre tiempo frio y cálido a través del invierno.   ¿Cómo podemos calcular acumulación de enfriamiento en esta situación?

Para calcular horas de enfriamiento, hay tres modelos comunes.  Cada uno se basa en el principio que las plantas acumulan enfriamiento entre 45 grados F (7 grados C) y 32 grados F (0 grados C; punto de congelamiento).  Un modelo ignora el umbral de congelamiento y simplemente suma la cantidad de horas debajo de 45^o, un segundo modelo suma el número de horas entre 45^o F y 32^o F.  Un tercer modelo, conocido como el modelo “Utah”, se limita por 34^o F y 45^o F pero también mantiene en cuenta acumulación negativa de enfriamiento, quiere decir temperaturas encima de 61^o F (16^o C) detraen del enfriamiento ya acumulado.  Vale la pena señalar que en este tercer modelo, temperaturas debajo de 34^o F no acumulan enfriamiento, pero no detraen enfriamiento tampoco.

Las temperaturas fluctuantes de California todavía presentan un desafío para estos modelos, y la Universidad de California se desempeña de entender estas condiciones.  En este sentido, la universidad está poniendo a prueba un modelo dinámico de enfriamiento (Dynamic Chill Model) y un modelo de porciones de enfriamiento (Chill Portion Model).  Ambos modelos están fuera del intento de este blog, pero agricultores de la costa central deseando entender estos mejor encontrarán un recurso excelente en:

http://fruitsandnuts.ucdavis.edu/Weather_Services/chilling_accumulation_models/